冬末春初，門前桃林雕敝，二月海棠結了星點白霜。

苑夏撿起煽火用的蒲扇，走了兩步停在竈爐前，石臺上架著一口紫砂鍋，鍋裏的人參雞湯燉得滾熱。

她在竈臺前添柴煽火，衣袖被火苗燎了幾道印子，鞋襪也沾上了木屑和煙灰，額頭掛了幾滴汗珠，臉上的神情卻很專註。

慕祁不知何時站到了她身後，他的手上拎了一捆溫補的藥草，懷裏抱著一只似乎出生不久的灰兔子，仿佛剛從森林深處回來，袖袍卻依然幹凈整潔。

苑夏轉身瞧見了他，攥著扇柄從竈臺前站起來，白嫩的臉頰抹了幾塊黑灰，看起來多少有些狼狽。她今日天不亮就起了床，守在竈臺前忙了將近一早上，期間幾乎沒做別的事，只是抽空照了個鏡子，然而即便看到自己抹了一身灰，也沒有走出廚房去院子裏端水洗把臉。

於是苑夏現在有些後悔。

慕祁一向整潔愛幹凈，苑夏覺得她這樣出現在他面前，也許會被他嫌棄。

屋外荷花池清波疊蕩，山雀棲在枝頭啼鳴兩聲，回音格外悠長，慕祁放下了藥草，擡手摸上苑夏的臉，修長的手指揩去她臉上的油漬，低聲同她道：“那雞湯熬了一早上，可以起鍋了吧。”

苑夏的耳根泛起異樣的嫣紅，低頭嗯了一聲，很是乖巧賢惠地回答：“我剛才嘗了一口，還可以再燉一會。”

而後她擡起臉，目光落在慕祁懷中，瞧見了一只毛茸茸的小兔崽子，她雙眼一亮，開口問道：“這只兔子是被它的母親拋棄了嗎？”

“看樣子已經餓了幾天了。”慕祁道：“我想也許你會喜歡，就抱回來了。”

苑夏點頭，分外讚同道：“是的是的，我真的很喜歡。”她眸色晶亮，牽著慕祁的袖子興致勃勃道：“爆炒兔肉的味道最好，用青椒和紅椒一起炒，還要放上甜甜的姜絲，最後一定香的不得了！或者加一點糖蒜和鹹醋，淋上高湯醬汁，做成糖醋兔肉也不錯。”

慕祁默默將那只兔子放在了竈臺邊。

他原本打算在院子裏給這只灰兔子搭個草窩，以此來討苑夏的喜歡，然而聽完苑夏的話以後，他覺得這只兔子還是待在廚房更合適。

苑夏彎腰靠近那只兔子，雙眼明亮動人，清澈更勝窗外蓮池，仿佛不是在看小兔子，而是在看一碗紅燒兔肉。

那灰兔崽子還沒滿月，耷拉著毛絨的長耳朵，趴在石臺上極其可憐地瑟瑟發抖，森林裏的狐貍們多半帶了點狐貍的味道，苑夏和慕祁身上卻只有淺淡的骨中香。九尾狐這個種族，生來的任務似乎就是勾人魂魄，天生一副好皮相，又和尋常的狐貍很不一樣。

而那只灰兔崽子之所以那麽怕，卻完全是出自本能的感知，它就是覺得苑夏想煮了它。

事實上苑夏確實是這樣想的。

但今天已經燉了人參母雞湯，兔子肉只能明天再吃，她心裏其實有些惋惜，於是伸手摸了摸兔子頭，很是溫柔地安撫道：“今天先給你餵一點米粥。”

這日雞湯燉好以後，苑夏盛了一碗嘗味道，平日裏做飯燒火都是由慕祁一手包攬，苑夏很少進廚房，唯一擅長的就是熬粥，今天她將厚望寄托在這鍋雞湯中，希望能以此證明自己的廚藝。

她捧碗才喝了一口，扶墻幹嘔了一下。

苑夏呆了很長時間，久久不能言語。

她沒想到自己的人參母雞湯竟然燉得這般失敗，已經到了喝一口就要吐的地步，作為一只喜歡吃雞的九尾狐貍精，苑夏想不出比這更失敗的事情。

苑夏作為一只狐貍精的自尊就這樣受到了傷害。

慕祁接過苑夏的碗，不動聲色地喝了一口，而後目光有些覆雜，手指搭上了苑夏的手腕。

初春的暖日攀上天際，流霞斜照蒼穹，院外的桃樹林婆娑作響，似是有一陣涼風拂過，慕祁端在手裏的湯碗啪的一聲，摔碎在了地上。

苑夏作為一只狐貍精的自尊在這一刻簡直要和湯碗一起碎掉了。

“那雞湯就這麽難喝嗎？”苑夏淚眼汪汪地問道：“難喝到你要把碗摔碎？”

她看著地上的碎瓷片，心裏委屈到不行，眼淚跟著滾了下來，“我準備了很久，特意捉了最肥的母雞，在懸崖邊挖了這株山參，今天是你的生辰，我以為你會喜歡……”

慕祁擡手去擦她的眼淚，低聲哄了兩句，然而這只狐貍精卻是越哄越能哭的性子，這一點慕祁很早就知道。

他俯身吻她的額頭，又揉了揉她的臉，“怎麽不喜歡，你哭成這樣作甚？”

苑夏睜大了雙眼，靠在他懷裏沒有說話，想到自己白忙了一早上，又被慕祁揉了臉，狐貍精的尊嚴已經碎了一地，淚水都抹上了他的衣領，卻聽慕祁低聲道了一句：“那湯很好喝，火候也掌握的很好。阿夏，你方才幹嘔，是因為要當娘了。”

苑夏震驚地擡起臉，淚水尚在眼眶中打圈。

九尾狐懷上一胎很不容易，慕祁的父母終其一生只得了慕祁一個孩子，苑夏的父母亦如是。他們兩個自小一起長大，只是慕祁比苑夏大了三百歲，他化形成俊美無雙的男子時，苑夏還是一只拖著九條尾巴到處鉆草叢的狐貍毛球，爬樹掏鳥窩，下水捉活魚，這些事苑夏通通都幹過，經常玩到尾巴打了結，自己又解不開。

苑夏尾巴打結就會去找慕祁，那日她趴在門口等他開門，卻聽見慕祁的父親同他道：“你母親走得早，去世前唯一的願望就是你能早日成家，再生幾個毛絨絨的狐貍崽，繞著院子跑起來……哎，一院子的九尾狐貍崽，你想想，多可愛！”慕祁的父親沈浸在自己的想象中，心中更有無限感慨：“九尾狐一族怕是快要絕種了，而今你化形兩百年有餘，就沒遇到一個合心意的姑娘？”

苑夏心中一緊，拖著打結的尾巴，恍恍惚惚離開了慕祁的家。

那日夕陽斜落時，苑夏跳上他家墻頭，又跑進了慕祁的房間，她的九條尾巴還打著結，雪白的狐貍毛上沾了一點泥巴，雙眼依舊清澈明亮，宣誓般嚴肅道：“你不要找別的姑娘，我會給你生一只最可愛的狐貍崽。”

慕祁那時正在看書，他的目光落在她身上，唇角微勾回了一句：“說話要算數。”

苑夏化形那一日，叼了一件衣服再次跑去慕祁的房間。

她特意在清晨洗了個澡，又求她娘親給她梳了一個時辰的狐貍毛，傍晚時分，她搖著尾巴坐在慕祁面前，簡直是全天下最漂亮的九尾狐。

臨到午夜時，苑夏果然化成了世所罕見的傾城美人，她也果然是說話算數的好姑娘，這一晚就同慕祁做了會生狐貍崽的事。

時光飛逝如白駒過隙，千百年都在彈指一瞬間，轉眼許多年過去了，久到苑夏記不清有多少年，而今她倒是真的要有一只狐貍崽了。

這一年的十二月初七，天外下了半點小雪。

長大的灰兔子蹲在雞舍裏，平靜地嚼著一根胡蘿蔔，因為懷孕的苑夏胃口不好，沒了吃兔子的興致，所以它有幸逃過一劫。慕祁的全部心思都放在了苑夏身上，也沒有花時間給這只兔子搭一個草窩，於是它只能勉強和蘆花雞擠一擠。

好在這只灰兔是一只隨遇而安心懷寬廣的兔子，漸漸就習慣了在雞舍裏吃胡蘿蔔，用憐憫的目光看著那些啄米粒的蘆花雞們。

它們一定不知道胡蘿蔔有多好吃。

這只灰兔心懷憐憫地想著。

午時過後，雪變得很大，冷風吹過蓮梗，池水上浮著游離的薄冰，屋子裏傳來苑夏的聲音，她仿佛很累，卻掩不住話裏的驚喜，“是個女兒……”

她道：“我們的孩子，一定是最可愛的狐貍崽。”

慕祁拿著毛巾擦她頭上的汗滴，懷裏還抱著剛剛出生的女兒，他俯身親吻她的唇，應聲答話道：“是了，她長大以後，也會像你一樣漂亮。”

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